Andrew Nikou war 2002 als junger Associate bei Platinum Equity tätig, als ihm eine Karrierechance eröffnet wurde. Durch seine Beziehungen zu Führungskräften grosser europäischer Unternehmen konnte er sich hervorheben. Als Platinum Equity den französischen Telekommunikationsanbieter Alcatel kaufte und in eine eigenständige Einheit umwandeln wollte, benötigte das Unternehmen Unterstützung vor Ort. Nikou, damals 27 Jahre alt, wurde nach Paris geschickt, um das Geschäft zu transformieren.

Nach einem intensiven Crashkurs in Underwriting und Modellierung gründete Nikou 2005 OpenGate Capital mit 30.000 US-$ aus eigenen Ersparnissen. Er kehrte nach Los Angeles zurück, während OpenGate auch eine Niederlassung in Paris unter der Leitung seines Partners Julien Lagrèze beibehielt.

OpenGate Capital verwaltet heute 1,5 Mrd. US-$ und hat sich auf Unternehmensausgliederungen in den Bereichen Industrie und Chemie spezialisiert. Im April verkaufte OpenGate die französische Firma SMAC für zehnmal die 17 Mio. US-$ Investition. Das Unternehmen, das 2019 als Ausgliederung von Colas Group gegründet wurde, steigerte sein Ebitda bis Ende des letzten Jahres auf 35 Mio. US-$. Auch der Verkauf des norwegischen Siliziumkarbid-Herstellers Fiven wird bis Ende des dritten Quartals abgeschlossen sein.

OpenGate hat seit seiner Gründung zahlreiche Ausgliederungen erfolgreich umgesetzt. Der zweite institutionelle Fonds des Unternehmens, der 2019 mit 585 Mio. US-$ abgeschlossen wurde, erzielte eine jährliche Rendite von 40 %, wie von Forbes eingesehen. Trotz der Herausforderungen bei Ausgliederungen, wie fehlende Finanzberichte oder unzureichende Führungskräfte, ist OpenGate erfolgreich. Diese oft als „Unternehmenswaisen“ bezeichneten Geschäftsbereiche werden von grossen Firmen häufig günstig abgegeben.

Nikou, der in Vancouver geboren wurde und als Kind in Los Angeles aufwuchs, hat sich durch harte Arbeit und Entschlossenheit hervorgetan. Er machte seinen Abschluss an der USC und begann seine Karriere bei Platinum Equity, wo er durch Hartnäckigkeit und Netzwerk den Zugang zur Firma fand. Nach der Gründung von OpenGate machte er 2008 Schlagzeilen, als er das TV Guide Magazin für 1 US-$ kaufte und die 50 Mio. US-$ Schulden übernahm. Durch strategische Neuausrichtung und Kostensenkungen wurde TV Guide innerhalb von zwei Jahren wieder profitabel und 2015 für das Dreifache des investierten Kapitals verkauft.

OpenGate konzentrierte sich später auf Industrieausgliederungen und erzielte mit dem Kauf von Gabriel Ride Control 2009 einen beeindruckenden Erfolg. Die 1,5 Mio. US-$ Investition wurde innerhalb von drei Jahren auf 64 Mio. US-$ vervielfacht.

Heute ist OpenGate ein führender Anbieter im Bereich der Unternehmensausgliederungen, obwohl der Wettbewerb in diesem Sektor stark zugenommen hat. Nikou, der regelmässig Sport treibt und seine Gesundheit überwacht, wird für seine Fähigkeit gelobt, in einem anspruchsvollen Markt erfolgreich zu sein. Brent Gledhill, CEO von William Blair, hebt Nikous Selbstbewusstsein und seine elegante Art hervor, mit den Herausforderungen im Private-Equity-Sektor umzugehen.

Text: Hank Tucker
Foto: CC BY-SA 4.0