Es ist noch nicht lange her, dass eine erfolgreiche Serie wie "The Bear" für TV-Autoren ein Garant für lebenslange finanzielle Sicherheit und in seltenen Fällen sogar für ein Milliardenvermögen war. Die halbstündige Dramaserie kehrt mit ihrer dritten Staffel auf Hulu zurück und verkörpert alles, was eine moderne TV-Serie sein will: preisgekrönt, Quotenhit und ein kulturelles Phänomen seit ihrem Debüt im Juni 2022.

Früher hätte ein solcher Erfolg mehrere Staffelbestellungen à 22 Episoden und letztendlich einen Syndikatsvertrag bedeutet, der den Studios, den Showrunnern und manchmal auch den Schauspielern durch Wiederholungshonorare und Gewinnbeteiligungen massive finanzielle Gewinne beschert hätte.

Doch in der heutigen TV- und Streaming-Landschaft ist die Gewinnbeteiligung nahezu ausgestorben, und oft gibt es auch kaum noch Gewinne. 2023 führten Arbeitsstreiks zu einer halbjährigen Unterbrechung der TV-Produktion. Seitdem hat die Angst vor weiteren wirtschaftlichen Einbrüchen zu erheblichen Einschnitten in der Branche geführt: Budgetkürzungen, Entlassungen, niedrige Angebote und weit weniger Serienbestellungen.

Bei "The Bear" verdient Serienschöpfer Christopher Storer laut Forbes etwa 5 Mio. US-Dollar pro Jahr in einem Gesamtvertrag mit FX, inklusive seiner Honorare für Schreiben, Produzieren und Regieführen. Statt eines Anteils an den Seriengewinnen erhalten Storer und Co-Showrunnerin Joanna Calo eine Prämie, basierend auf Leistungen wie Staffelverlängerungen, Auszeichnungsnominierungen und Streaming-Rankings.

Für die dritte Staffel von "The Bear", die bei den Emmy Awards 2023 abräumte und unter anderem als Beste Comedy sowie für die besten Schauspieler und Regisseure ausgezeichnet wurde, schätzt Forbes, dass Storer und Calo jeweils etwas über 1 Mio. US-Dollar erhalten werden. Das bringt sie zwar in die obere Liga moderner Serienschöpfer, ist aber weniger als ein Zehntel von dem, was etablierte Showrunner wie Dick Wolf, Greg Berlanti, Taylor Sheridan und Shonda Rhimes pro Jahr verdienen, ohne klaren Weg in den wirtschaftlichen Höhenflug.

"The Bear" wird bis zum Ende der dritten Staffel insgesamt 28 Episoden produziert haben, weit entfernt von den traditionellen 100 Episoden für eine Syndikatsverwertung. In der Streaming-Ära gehört eine einzige Firma oft als Produzent, Sender und Verwerter der Serie, was die Möglichkeiten für einen Durchbruchserfolg einschränkt. Einnahmen aus Abonnements lassen sich nicht direkt einem einzelnen Programm zuordnen, wodurch echte Gewinnbeteiligungen für Talente auf beiden Seiten der Kamera unmöglich sind.

Trotzdem wurden Schöpfer und Schauspieler in den letzten Jahren von Streaming-Diensten wie Netflix angezogen, die hohe Vorabgebühren und zusätzliche Auszahlungen für Rückbeteiligungen boten, als ob jede Serie ein bescheidener Erfolg wäre. Streaming-Dienste produzieren Dutzende neuer Shows pro Jahr in der Hoffnung auf einen Durchbruchserfolg, während die Welt des Fernsehens immer fragmentierter wird.

Werbeanzeigen auf Streaming-Plattformen sind nicht primär gewinnbringend, sondern sollen die Reichweite erweitern und die Kosten senken. Der Wert einer einzelnen Serie wird dadurch nicht steigen, selbst wenn sie die Zuschauerzahlen oder die Abonnentenzahl steigert.

Für Schauspieler bleibt das Ziel, siebenstellige Beträge pro Episode zu verdienen, das Höchstmass der Industrie, ähnlich wie zur Zeit von "Friends", trotz inflationärer Entwicklungen und kürzeren Staffelbestellungen auf Streaming-Plattformen.

Das Herz des Problems liegt im Missverhältnis zwischen kommerziellen und künstlerischen Interessen. "The Bear" ist ein modernes TV-Kunstwerk, doch es ist schwer vorstellbar, dass eine so intensive Serie über mehrere 22-teilige Staffeln hinweg ihre Energie aufrechterhalten könnte.

Trotz der Rückkehr zu altbekannten Modellen in der Fernsehwelt ist es unwahrscheinlich, dass dies einzelnen TV-Serien einen Mehrwert bringt.

Text: Matt Craig