Amerikas Milliardäre haben aktuell allen Grund, zufrieden zu sein. Mit einem florierenden Aktienmarkt und einer Rekordzahl an Superreichen waren sie nie wohlhabender oder einflussreicher. Doch während viele von ihnen in privilegierten Verhältnissen geboren wurden oder durch familiäre Netzwerke einen grossen Vorsprung hatten, gibt es ebenso beeindruckende Geschichten von Unternehmern, die aus ärmsten Verhältnissen aufgestiegen sind – wahre Beispiele des „vom Tellerwäscher zum Millionär“-Traums.

Ein solcher Fall ist Frank VanderSloot, Gründer des Wellnessunternehmens Melaleuca. Er wuchs auf einer Farm in Idaho auf und konnte sich ein Studium nur leisten, indem er in einem Waschsalon lebte. „Meine Eltern hatten nicht viel Geld, aber ich war sehr aufgeregt, als mein Vater mir einmal eine Pappschachtel mit Löchern brachte – ich wusste, dass da etwas Lebendiges drin war“, erzählte VanderSloot einst Forbes. „Es war eine Taube! Mein Vater arbeitete bei der Eisenbahn und hatte sie gefangen und mitgebracht.“ Heute wird VanderSloots Vermögen auf rund 3,2 Mrd. US-$ geschätzt – genug, um jedem Kind in den USA eine Taube zu schenken.

Auch Oprah Winfrey, eine der bekanntesten Persönlichkeiten der Welt, begann ihr Leben mit bescheidenen Mitteln. Als Kind wuchs sie bei ihrer alleinerziehenden Mutter auf, die von Sozialhilfe lebte. Geschenke waren keineswegs selbstverständlich. Winfrey erzählte einmal, dass sie im Alter von zwölf Jahren erfuhr, dass es keinen Weihnachtsmann gibt, als ihre Mutter ihr erklärte, dass sie sich keine Feier leisten könnten. Doch als eines Tages ein paar Nonnen unerwartet Essen und eine Puppe brachten, wurde dieser Moment zu einer der schönsten Erinnerungen ihrer Kindheit. Heute, mit einem geschätzten Vermögen von 3 Mrd. US-$, gibt Winfrey selbst grosszügig zurück und hat unzähligen bedürftigen Kindern Spielsachen geschenkt.

VanderSloot und Winfrey stehen nicht allein. Viele der heutigen Milliardäre haben schwierige Anfänge erlebt, bevor sie an die Spitze aufstiegen. Ihre Geschichten zeigen, dass aussergewöhnlicher Erfolg nicht nur durch Startvorteile, sondern auch durch Entschlossenheit und harte Arbeit erreicht werden kann.

10.
Rihanna

Vermögen: 1,4 Mrd. US-$

Die Kindheit der Popstar in Barbados war von Schwierigkeiten geprägt, besonders weil ihr Vater – der auf einem Strassenstand Kleidung verkaufte – unter Drogen- und Alkoholabhängigkeit litt. Der Stress äusserte sich bei ihr in regelmässigen Migräneanfällen, die so schmerzhaft waren, dass Ärzte vermuteten, ein Tumor könnte sie verursachen. Nachdem sie den Musikproduzenten Evan Rogers bei einem Vorsingen beeindruckte, veröffentlichte sie acht Platin-Studioalben. Dank ihrer Kosmetiklinie Fenty Beauty, die sie gemeinsam mit dem französischen Einzelhändler LVMH besitzt, gehört sie heute zu den reichsten Musikerinnen der Welt.

9.
John Paul DeJoria

Vermögen: 3 Mrd. US-$

DeJoria erinnert sich, dass seine alleinerziehende Mutter ihm einmal in den 1950er Jahren sagte, als er die Junior High in der Innenstadt von Los Angeles besuchte, dass die Familie nur 27 Cent zur Verfügung hatte. Er war zweimal obdachlos und lebte in seinem Auto, unter anderem, als er 1980 das Shampoounternehmen John Paul Mitchell mit seinen gesamten Ersparnissen von 700 US-$ mitgründete. Heute bietet das Unternehmen mehr als 100 Haar- und Stylingprodukte in über 80 Ländern an. DeJoria kaufte 1989 ausserdem Anteile an Patrón Spirits und verkaufte diese 2018 für 5,1 Mrd. US-$ an Bacardi.

8.
Howard Schultz

Vermögen: 3,3 Mrd. US-$

Als Schultz 7 Jahre alt war, stürzte sein Vater, ein Lieferfahrer für Stoffwindeln, bei der Arbeit und hatte weder eine Versicherung noch ein Gehalt. Er wuchs in einem Wohnprojekt in Brooklyn auf, wo seine Familie sich oft nicht die Miete leisten konnte. Schultz schrieb in seiner 2019 veröffentlichten Autobiografie, dass er sich sein Studium an der Northern Michigan University durch Arbeiten als Barkeeper und gelegentlich durch den Verkauf von Blut finanzierte. In den 1980er Jahren übernahm er Starbucks – damals eine regionale Kaffeekette mit weniger als einem Dutzend Filialen – und baute sie zu einem internationalen Riesen mit heute über 40.000 Standorten aus.

7.
David Murdock

Vermögen: 3,7 Mrd. US-$

Murdocks Vater und Mutter verdienten unregelmässig ihren Lebensunterhalt als Reisender Verkäufer und Wäscherin, als er ein Kind war. Mit 14 Jahren hatte Murdock, der unter Legasthenie litt, die Schule abgebrochen und kümmerte sich selbst um seinen Unterhalt. Er arbeitete in einer Tankstelle und lebte darüber, bevor er in den Zweiten Weltkrieg eingezogen wurde. Nach seiner Rückkehr borgte er sich 1.800 US-$, um ein Diner zu eröffnen, begann dann, in Immobilien zu investieren und schliesslich Unternehmen zu kaufen, darunter Castle & Cooke, das den Obst- und Gemüseproduzenten Dole Food besass. Heute, im Alter von 101 Jahren, setzt er sich für gesunde Ernährung ein (er isst hauptsächlich vegetarisch) und ist besessen von der Idee der Langlebigkeit; er hofft, 125 Jahre alt zu werden.

6.
Bob Parsons

Vermögen: 3,9 Mrd. US-$

Parsons wuchs arm im innerstädtischen Baltimore auf. Seine Mutter war Hausfrau und litt unter psychischen Erkrankungen, sein Vater war Möbelfachverkäufer bei Montgomery Ward. Beide waren leidenschaftliche Glücksspieler. „Karten, Pferde, Bingo – alles, was man sich vorstellen kann“, erzählte Parsons einmal Forbes. „Man hat nicht viel Geld, wenn man ein Glücksspieler ist, besonders wenn man nicht mit viel Geld anfängt.“ Nach Schwierigkeiten in der Schule und dem beinahe nicht bestandenen 12. Schuljahr trat Parsons den Marines bei und ging nach Vietnam. Er kehrte mit vier Medaillen zurück, darunter dem Purple Heart, sowie mit PTBS. Später verdiente er ein Vermögen mit der Webhosting-Firma GoDaddy, die er später verkaufte. Heute besitzt er die Golfmarke PXG, Motorradgeschäftsfilialen und Gewerbeimmobilien und hat Millionen gespendet, um Veteranen zu unterstützen.

5.
Gail Miller

Vermögen: 11,4 Mrd. US-$

Miller wurde als sechstes von neun Kindern direkt nach der Grossen Depression geboren, in eine Familie mit so geringen Mitteln, dass sie nur eine einzige Glühbirne hatten, die von Raum zu Raum getragen werden musste. Gemeinsam mit ihrem Mann († 2009), einem ehemaligen Teilemanager bei Toyota, verwandelte sie ein einziges Toyota-Autohaus in eines der grössten Autohändlernetzwerke des Landes. 2021 verkaufte sie es für 3,2 Mrd. US-$ an Asbury Automotive. Heute ist sie Eigentümerin der Investmentfirma Larry H. Miller Group.

4.
Igor Olenicoff

Vermögen: 8,3 Mrd. US-$

Der Sohn zaristisch verbundener Eltern, die vor der bolschewistischen Übernahme aus Russland flohen, wuchs Olenicoff im Iran auf. 1957 zog seine Familie mit vier Koffern in die Vereinigten Staaten, die jedoch bereits in der ersten Nacht im neuen Land um alles Wertvolle beraubt wurden. Seine Mutter fand Arbeit als Hausangestellte, sein Vater als Hausmeister, während Olenicoff in einem Baumarkt arbeitete. Heute besitzt er ein Immobilienimperium mit 8 Millionen Quadratfuss Bürofläche und über 17.000 Wohneinheiten in den gesamten USA.

3.
David Steward

Vermögen: 11,4 Mrd. US-$

In den 1950er-Jahren wuchs Steward im segregierten Missouri auf. Sein Vater ernährte ihn und seine sechs Geschwister als Müllsammler, Mechaniker und Hausmeister. Auch die Anfänge seines Technologieunternehmens World Wide Technology, das er 1990 gründete, waren schwierig. Steward verzichtete auf Gehalt und musste aus dem Büroparkplatz zusehen, wie sein Auto beschlagnahmt wurde. Heute erwirtschaftet WWT einen Jahresumsatz von 20 Mrd. US-$, und Steward ist der reichste Schwarze in den Vereinigten Staaten.

2.
Jan Koum

Vermögen: 16,4 Mrd. US-$

Koum wuchs in einem Haus ohne fliessendes Warmwasser in einem ländlichen Dorf nahe Kiew, Ukraine, auf. Mit 16 Jahren zog er mit seiner Mutter nach Kalifornien. Sie hielt die Familie mit Babysitter-Jobs über Wasser, später erhielt sie aufgrund einer Krebserkrankung eine Invalidenrente. Koum selbst verdiente Geld als Reinigungskraft in einem Lebensmittelgeschäft. Später gründete er das Instant-Messaging-Unternehmen WhatsApp, das er 2014 für 19 Mrd. US-$ an Facebook verkaufte. Den Vertrag unterschrieb er auf den Stufen des Sozialamts, wo er einst Lebensmittelmarken abgeholt hatte.

1.
Harold Hamm

Vermögen: 18,5 Mrd. US-$

Hamm war eines von 13 Geschwistern und wurde in eine arme Pächterfamilie in Oklahoma geboren. Schon als Kind half er der Familie, indem er barfuss Baumwolle pflückte. Mit 16 Jahren fand er einen Job an einer Tankstelle, was sein Interesse an der Öl- und Gasindustrie weckte. Dies führte dazu, dass er ein Transportgeschäft gründete, das Wasser zu Ölfeldern lieferte. 1967 gründete er *Continental Resources*, ein Unternehmen, das heute täglich 400.000 Barrel Öl und Gas produziert. Im Jahr 2022 nahm Hamm das Unternehmen in einer Transaktion im Wert von 27 Mrd. US-$ wieder in Privatbesitz.

Fotos: Hubert Burda Media, David Shankbone, University of Missouri System, Stephen Speckman, Gage Skidmore, Jim Wezzer, DoD News