Durch den Aufbau virtueller Kraftwerke auf der Grundlage von Nachfrage-Response-Verträgen hat Octopus Energy den Stromverbrauch im Ausland auf den Kopf gestellt. Nun breitet das Unternehmen seine Fühler nach Texas aus, um das dysfunktionale Stromnetz zu reparieren. Die Zukunft des Stromnetzes ist gekommen, wenn Ihr Stromversorger Ihnen Geld dafür zahlen möchte, weniger von dem Zeug zu verbrauchen, das er angeblich verkauft. Das ist im Grunde genommen das Angebot von Londons 16,6 Mrd. US-$ (Umsatz) Octopus Energy an seine Kunden. "Wenn die Netz-Betreiber beschäftigt sind, zahlen sie ein Vermögen, um Reservegeneratoren einzuschalten. Wenn Sie weniger verbrauchen, zahlen wir Ihnen", sagt Octopus-Mitbegründer und CEO Greg Jackson. Er betont, dass im Mittelpunkt des zukünftigen Stromnetzes eine neue Beziehung steht, die auf incentivierten Stupsern basiert.

Zum Beispiel hat Octopus 1,4 Millionen Kunden für ein Programm angemeldet, das ihnen drei Stunden vor einem erwarteten Spitzenstromverbrauch eine Nachricht sendet und sie dazu drängt, den Verbrauch zu senken und das Dreifache ihres durchschnittlichen Strompreises für den nicht verbrauchten Strom zu verdienen. Es funktioniert. Letztes Jahr zahlte Octopus den Kunden 10 Mio. US-$, um zu verhindern, dass das britische Stromnetz 200 Mio. US-$ für Kohle- und Dieselkraftstoffe verbraucht. Die Komplexität schreckt die Kunden nicht ab. Seit ihrer Gründung vor acht Jahren ist Octopus bereits auf 8 Millionen Konten gewachsen und damit zum grössten Stromversorger im Vereinigten Königreich und zum zweitgrössten in Europa geworden. Jackson führt ihre Beliebtheit teilweise auf ihre Gamifizierung des Energieverbrauchs zurück - denken Sie an eine Kombination aus Shopify, Robinhood und Uber, sagt er. Und nun haben sie in den Vereinigten Staaten, speziell in Texas, einem der wenigen Bundesstaaten, in denen die Regulierungen des Strommarktes standortbezogene variable Strompreise erlauben, gestartet.

In der Elektrobranche wird der Begriff dafür, wenn ein Kunde im Voraus zustimmt, den Stromverbrauch zu Zeiten von knappen Angeboten zu reduzieren, als Nachfrage-Response bezeichnet. Wenn Sie, wie Octopus, genügend Kunden zusammengefasst haben, die Ihnen freiwillig die Möglichkeit gegeben haben, ihre Heizungen und Elektrofahrzeug-Batterieladegeräte ferngesteuert zu steuern, dann haben Sie das, was als virtuelles Kraftwerk bekannt ist. "Selbst wenn Sie keine Solarmodule oder Batterien haben, können wir uns mit Ihrem intelligenten Thermostat verbinden. Sie bekommen den Echtzeit-Strompreis bezahlt, um Ihren Verbrauch zu reduzieren, wenn der Strom am dringendsten benötigt wird", sagt Jackson. Das sogenannte virtuelle Kraftwerk erzeugt keine zusätzlichen Elektronen, die an das Netz gesendet werden, aber durch die Reduzierung der Nachfrage zu Spitzenzeiten erfüllt es denselben Zweck. In Grossbritannien verwaltet Octopus mittlerweile das vermeintlich grösste VPP der Welt, das insgesamt 1 Gigawatt beträgt - genug Strom, um fast eine Million Haushalte zu versorgen.

"Wir sind am Ende der Zeit angekommen, in der Sie Ihrem Anbieter einfach einen festen Preis für Strom zahlen", sagt Michael Lee, Präsident der US-amerikanischen Niederlassung von Octopus. "Wir bewegen uns auf ein Netz mit dynamischer Preisgestaltung zu. Wo 80-90% aller Stunden kostenlos sein werden und der Rest sehr teuer sein wird."

Im Jahr 2020 verkaufte Lee das von ihm gegründete Unternehmen Evolve Energy für 5 Mio. US-$ an Octopus. Er konzentriert sich nun darauf, den Markt in Texas zu durchdringen, der einen Wettbewerb unter den Einzelhandelsstromversorgern fördert, von denen viele nach Wetternotfällen mit gewaltigen Preissprüngen in den Konkurs gegangen sind, wie während des Wintersturms Uri im Jahr 2021. Lee erwartet lebhafte Anmeldungen für ein Angebot namens Zero Bills, bei dem Octopus verspricht, dass Sie nichts für Strom bezahlen werden, solange Sie ihnen die Kontrolle über all Ihre stromhungrigen Geräte, Ihre HVAC-Anlage und die Batterie Ihres Elektrofahrzeugs überlassen.

Die bisherige Höchstleistung der Stromnachfrage im Electric Reliability Council of Texas, das das Stromnetz für 90% des Strombedarfs des Bundesstaates betreibt, betrug im letzten Jahr 85 Gigawatt. ERCOT sagt bereits, dass das System nicht schnell genug neue Erzeugungskapazitäten hinzufügen können wird, um ein Nachfragewachstum von 60 GW in weniger als einem Jahrzehnt zu decken, wovon ein Grossteil aus KI-Datenzentren und Kryptowährungs-Mining stammt. Dies unterstützt Lees Behauptung, dass Texas ein grossartiger Ort ist, um ein virtuelles Kraftwerk zu errichten.

Text: Christopher Helman
Foto: octopusenergy