Vor einem Jahr kaufte Oprah Winfrey 343,983 Hektar auf Maui für 6,4 Mio. US-$ dazu, zusätzlich zu den bereits 517,998 Hektar, die sie auf der Insel besass. Ihr Grundstück erstreckt sich landeinwärts über grüne Hügel bis in ein Waldschutzgebiet an den Hängen des Haleakalā-Vulkans. Dort lassen Rinder auf dem grösstenteils unentwickelten Land grasen, das sie zu erhalten versucht. Ihr ehemaliger Fitness-Trainer, der jetzt ihr Grundstücksverwalter ist, beschreibt die Gegend als "wie Schottland, aber mit wirklich gutem Wetter".

Winfrey, die etwa vier Monate im Jahr auf Hawaii lebt, kaufte bereits vor zwei Jahrzehnten eine Ranch auf Maui. Ihr Land blieb unberührt, als im letzten August Waldbrände über Maui hinwegfegten und 2.681,042 Hektar verbrannten, wobei 100 Menschen ums Leben kamen. Danach half sie den Überlebenden, indem sie Kissen, Windeln und andere Hilfsgüter brachte und zusammen mit Dwayne "The Rock" Johnson den People's Fund of Maui gründete. Winfrey selbst steuerte 25 Mio. US-$ bei.

Jedoch hat der Luxus-Immobilienboom während der Pandemie die Spannungen zwischen Einheimischen und wohlhabenden auswärtigen Landbesitzern verstärkt. Dies führte sogar zu einem umstrittenen Gesetzesentwurf letzte Woche, der Nicht-Amerikanern den Kauf von Land in Hawaii verbieten würde. Obwohl Winfrey nach den Bränden versuchte zu helfen, wurde sie kritisiert, weil sie ihre Hilfsmassnahmen filmte und die Öffentlichkeit um Geld bat - was einige als Ablenkung von den Problemen auf Maui ansahen. Andere hinterfragten, was mit den versprochenen 100 Mio. US-$ von Jeff Bezos und seiner Partnerin Lauren Sánchez passierte. Ein Sprecher von Bezos sagte Forbes, dass er bisher 15,5 Mio. US-$ an neun Wohltätigkeitsorganisationen gespendet hat.

Die reichsten Amerikaner kaufen seit Jahren in Hawaii ein, aber niemand wusste genau, wie umfangreich ihre Besitztümer waren. Um dies herauszufinden, hat Forbes Monate damit verbracht, Tausende von Grundstücksunterlagen auf den sechs grössten Inseln Hawaiis zu durchsuchen. Die Ergebnisse waren erstaunlich: Nur 37 Milliardäre besitzen mindestens 88,221.47 Hektar. Das entspricht 5,3 % der Gesamtfläche des Bundesstaates und 11,1 % aller nicht-regierungseigenen Flächen - obwohl es wahrscheinlich noch höher ist, wenn man bedenkt, wie sehr diese Milliardäre versuchen, ihren Besitz zu verschleiern. Anders ausgedrückt: Diese 37 Personen, die nur 0,003 % der Gesamtbevölkerung von 1,4 Millionen Hawaiis ausmachen, besitzen 11 % seines Privatlandes.

Einige Milliardäre haben bereits lange Bindungen zur Gemeinschaft. Der CEO von Salesforce, Marc Benioff, der 1974 zum ersten Mal Hawaii besuchte, hat in den letzten zwei Jahrzehnten 100 Mio. US-$ für verschiedene Zwecke im Bundesstaat gespendet und im Dezember zusammen mit seiner Frau Lynne 114,121 Hektar für bezahlbaren Wohnraum gespendet. "Ich fühle eine starke spirituelle Verbindung zu Hawaii", sagt Benioff, der versucht hat, das hawaiianische Konzept von 'Ohana' oder Familie in die Unternehmenskultur von Salesforce zu integrieren. "Ich habe ein tiefes Verständnis für die Menschen und den Geist von Hawaii, was wir den 'Aloha-Spirit' nennen."

Andere, wie der Mitbegründer von Meta, Mark Zuckerberg, der angeblich einen Bunker auf seinem teilweise abgeschotteten Anwesen baut, scheinen mehr Wert auf ihre Privatsphäre zu legen. Der Immobilienmakler Rob Kildow erinnert sich an eine Aussage eines Milliardärs, der im privaten Hualalai Resort lebt und ihm sagte: "Die Hälfte der Leute hier weiss nicht, wer ich bin, und die andere Hälfte interessiert sich nicht dafür."

Wayne Tanaka, Direktor der Umweltorganisation Sierra Club von Hawaii, versucht positiv zu bleiben: "Wenn wohlhabende Bewohner ihre Abgeschiedenheit überwinden und anfangen, mit den Menschen um sie herum zu sprechen, könnte das Türen und Fenster öffnen, um wirklich zu dieser Region beizutragen." In der Zwischenzeit gibt er jedoch zu: "Immer mehr von Hawaii wird zum Spielplatz der Reichen.