Im Dezember 2023 bat der Gründer von Binance, Changpeng Zhao, den Richter in seinem Geldwäsche-Fall am US-Bezirksgericht von Seattle, ob er während des Wartens auf das Urteil nach Hause nach Dubai zurückkehren könne. Der Antrag wurde abgelehnt, aber nachdem Zhao später in diesem Jahr seine viermonatige Gefängnisstrafe abgesessen hat, wird der Krypto-Mogul wahrscheinlich in das mittlereöstliche Emirat zurückkehren.

Kein Wunder. Obwohl bekannt war, dass CZ eine Wohnung in Dubai besitzt, wurden die Details bis jetzt geheim gehalten. Durch Unternehmensanmeldungen für Binance-Tochtergesellschaften in Irland hatte Forbes Zhao zuvor mit einem 429 Quadratmeter grossen Studio-Apartment in einem 23-stöckigen Gebäude am staubigen Rand von Dubai in Verbindung gebracht - eine unwahrscheinliche Heimat für einen Tycoon im Wert von 33 Mrd. US-$.

Vor kurzem hat Forbes Dutzende von Grundbuchaufzeichnungen in Dubai durchsucht und sie mit Informationen aus Unternehmensanmeldungen für Binance-Unternehmen in Malta abgeglichen. Dadurch wurde schliesslich Zhaos tatsächliches Zuhause in Dubai aufgedeckt, eine 1.077 Quadratmeter grosse, sechs Zimmer umfassende Wohnung im 118, einem Luxuswohnturm im Herzen der Innenstadt, den er im Oktober 2021 für 13,5 Mio. US-$ gekauft hat. Zhao ist nicht der einzige Milliardär, dessen jüngste Immobilienkäufe in Dubai von Forbes untersucht wurden. Im Jahr 2022 gab Mukesh Ambani - Asiens reichste Person - insgesamt 238 Mio. US-$ für zwei Villen auf Palm Jumeirah aus, einem exklusiven archipelähnlichen Inselgebiet, wobei beide Käufe den Rekord für den teuersten Hausverkauf in Dubai brachen. Dokumente, die Forbes vorliegen, zeigen die erstaunliche Grösse der Immobilien zum ersten Mal: Ambani kaufte im März 2022 die erste, eine 2.555 Quadratmeter grosse Villa; sie kaufte dann sieben Monate später ein 5.533 Quadratmeter grosses Haus die Strasse hinunter. Beide wurden durch zwei Offshore-Unternehmen erworben, darunter eines, das mit seinem börsennotierten Mischkonzern Reliance Industries verbunden ist.

Forbes fand heraus, dass ein Milliardär, Vinod Adani, weit mehr Immobilien besitzt, als bisher bekannt war: 17 persönlich plus eine, die seine Frau Ranjanben besitzt, und zwei über das in Dubai ansässige Adani Global FZE. Der ältere Bruder von Gautam Adani (kurzzeitig der drittreichste Mensch der Welt) hat ein geschätztes Vermögen von 22,2 Mrd. US-$ dank seiner Beteiligungen an verschiedenen Unternehmen der Adani Group, dem indischen Mischkonzern, der von seinem Bruder geführt wird, den er durch Offshore-Unternehmen in Mauritius und den Vereinigten Arabischen Emiraten hält. Sein wertvollstes Anwesen ist eine 1.765 Quadratmeter grosse Villa in der noblen Nachbarschaft Emirates Hills - angepriesen als das "Beverly Hills von Dubai" - im Wert von geschätzten 10 Mio. US-$, aber er besitzt auch mehrere Apartments sowie eine kleinere, 820 Quadratmeter grosse Villa in Jumeirah Park, einem Viertel, das den Jumeirah Islands gegenüber liegt.

In einer Untersuchung des Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) und des norwegischen Mediums E24 hat Forbes Monate damit verbracht, Hunderte von Grundbuchdokumenten in Dubai zu untersuchen, um das bisher umfassendste Bild davon zu erhalten, welche Milliardäre nicht nur Immobilien im Stadtstaat besitzen, sondern auch was genau sie besitzen. Insgesamt fand Forbes 76 Immobilien im Wert von mehr als 600 Mio. US-$, die von 22 Milliardären und ihren Familienmitgliedern gehalten werden. Sie kommen aus der ganzen Welt und stammen aus 10 Ländern auf vier Kontinenten.

Die Immobilien wurden im Rahmen von Dubai Unlocked enthüllt, einem gemeinschaftlichen Berichtsprojekt auf der Grundlage von durchgesickerten Daten, das einen detaillierten Überblick über Hunderttausende von Immobilien in Dubai und Informationen über deren Eigentum oder Nutzung bietet, grösstenteils aus den Jahren 2020 und 2022. Die Daten wurden vom Center for Advanced Defense Studies (C4ADS), einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Washington, D.C., die internationale Kriminalität und Konflikte erforscht, beschafft und dann mit E24 und OCCRP geteilt, die ein gemeinsames Untersuchungsprojekt mit 74 Medienanstalten in 58 Ländern koordinierten.

Journalisten nutzten die Daten als Ausgangspunkt, um die Landschaft des ausländischen Immobilienbesitzes in Dubai zu erkunden. OCCRP, E24, Forbes und ihre Partner verbrachten Monate damit, die Identitäten der Personen zu überprüfen, die in den durchgesickerten Daten erschienen, sowie ihren Eigentumsstatus zu bestätigen, unter Verwendung von offiziellen Aufzeichnungen, Recherchen aus öffentlichen Quellen und anderen durchgesickerten Datensätzen. Vertreter der Milliardäre mit Immobilien in Dubai lehnten es entweder ab, sich zu äussern, oder antworteten nicht auf die Fragen von Forbes.

Die Anziehungskraft Dubais auf Milliardäre ist bekannt. Schliesslich gibt es im Emirat keine Kapitalgewinn- oder Einkommensteuern, was es zu einem attraktiven Ort für vermögende Investoren macht, um ihr Geld anzulegen. Luxusimmobilien dort sind auch gute Investitionen: Die Hauspreise im Emirat stiegen laut Deloitte in den letzten zwei Jahren um fast 30 %. Der boomende Markt war auch für lokale Milliardäre von Vorteil. Viele der begehrtesten Viertel, Inseln und Türme der Stadt wurden von Entwicklern erbaut, die dank des Zustroms von Nachfrage nach lokalen Immobilien wohlhabend geworden sind.

Text: Giacomo Tognini