Stephen Curry wird in der Saison 2026/27 voraussichtlich 62,6 Mio. US-$ auf dem Basketballfeld verdienen. Der grössere Teil seiner Einnahmen entsteht jedoch ausserhalb der Halle: Sponsorenverträge und weitere geschäftliche Aktivitäten dürften ihm geschätzte 141 Mio. US-$ einbringen. Zusammen ergibt das 203,6 Mio. US-$ – erstmals mehr als 200 Mio. US-$ für einen aktiven NBA-Spieler innerhalb eines Jahres.

Sportlich hat der 38-jährige Star der Golden State Warriors bereits zahlreiche Massstäbe gesetzt. 2016 wurde er als erster Spieler einstimmig zum wertvollsten Spieler der Liga, dem MVP, gewählt. Als Erster führte er die NBA viermal bei den verwandelten Dreipunktewürfen an, später fünf-, sechs-, sieben- und achtmal. Als Erster versuchte er 10.000 Würfe von jenseits der Dreierlinie. Als Erster erreichte er ausserdem 4.000 verwandelte Dreipunktewürfe. Sein Einfluss reicht inzwischen ebenso weit ins Geschäft mit dem Basketball hinein.

Schon in der Saison 2019/20 war Curry der erste NBA-Profi mit einem Gehalt von 40 Mio. US-$. 2023/24 überschritt er als Erster 50 Mio. US-$, nun folgt die Schwelle von 60 Mio. US-$. Im Herbst 2025 trennte er sich von seinem langjährigen Sponsor Under Armour; im Juni 2026 stellte er eine neue Partnerschaft mit der chinesischen Schuhmarke Li-Ning vor. Die für 2026/27 geschätzten Einnahmen abseits des Spielfelds übertreffen seinen bisherigen NBA-Rekord von 100 Mio. US-$ aus der Saison 2024/25 deutlich.

Seit die US-Redaktion 1990 begann, Sportlereinnahmen zu erfassen, haben nur drei weitere Sportstars innerhalb von zwölf Monaten die Marke von 200 Mio. US-$ überschritten: Boxer Floyd Mayweather, Fussballer Cristiano Ronaldo und Golfer Jon Rahm. Die Werte sind nicht inflationsbereinigt.

Curry führt die Forbes-US-Liste der bestbezahlten NBA-Spieler damit zum zweiten Mal in Folge an. LeBron James, der elf Saisons hintereinander an der Spitze stand und 2025 auf Rang zwei zurückfiel, liegt mit geschätzten 93,9 Mio. US-$ nun auf Platz vier. Im Juli unterschrieb er bei den Philadelphia 76ers einen Vertrag zum Mindestgehalt für erfahrene Spieler: 3,9 Mio. US-$ für die Saison. Vor ihm liegen Kevin Durant von den Houston Rockets mit 104,9 Mio. US-$ und Giannis Antetokounmpo, der im Sommer zu den Miami Heat wechselte, mit 103,5 Mio. US-$.

Die zehn bestbezahlten NBA-Profis dürften 2026/27 zusammen 958 Mio. US-$ vor Steuern und Agentengebühren einnehmen. Das sind 6 % mehr als der bisherige Rekord von 902 Mio. US-$ aus der Liste von 2025 und mehr als doppelt so viel wie die 449 Mio. US-$ vor zehn Jahren. Allein ausserhalb des Spielfelds kommt die Gruppe auf geschätzte 469 Mio. US-$ – knapp 90 Mio. US-$ mehr als die bisherigen Rekordeinnahmen von 380 Mio. US-$ im Vorjahr. Damit liegt sie weit vor den jeweils zehn bestbezahlten Sportlern im Fussball mit 281 Mio. US-$, in der Baseballliga MLB mit 144 Mio. US-$, der Footballliga NFL mit 84 Mio. US-$ und der Eishockeyliga NHL mit 16 Mio. US-$.

Die Gehälter der Top Ten summieren sich dagegen auf 489 Mio. US-$ und liegen damit unter den Werten der beiden vorangegangenen Saisons. Das erklärt sich fast vollständig durch die Entscheidung des 41-jährigen James, zum Ende seiner Karriere für eine weitere Titelchance auf Geld zu verzichten. Die Gehaltsobergrenze pro NBA-Team liegt 2026/27 bei 165 Mio. US-$ – 75 % höher als zehn Jahre zuvor. Das wachsende Ligageschäft steigert den Wert des Anteils an den basketballbezogenen Einnahmen, der den Spielern laut Tarifvertrag zusteht: rund 50 %.

Vor zehn Jahren verdiente James mit 31 Mio. US-$ das höchste Gehalt der Liga. Damals befürchteten manche Beobachter, ein sprunghafter Anstieg der Gehaltsobergrenze innerhalb eines Jahres habe überzogene Verträge ermöglicht. In der Saison 2026/27 werden nach Daten des Vertragsportals Spotrac 59 NBA-Spieler mehr als jene 31 Mio. US-$ verdienen.

Das Wachstum bleibt allerdings hinter manchen Erwartungen zurück. Ein 2024 abgeschlossenes nationales Übertragungsabkommen über elf Jahre und 76 Mrd. US-$, das seit der Saison 2025/26 läuft, hatte in der Liga Hoffnungen auf jährliche Erhöhungen der Gehaltsobergrenze um das zulässige Maximum von 10 % geweckt. Tatsächlich stieg die Grenze für 2026/27 um 6,7 %; für 2027/28 wird ein ähnlicher Zuwachs erwartet. Gebremst wird die Entwicklung durch Verwerfungen im lokalen Medienmarkt: Der Zusammenbruch des regionalen Sportfernsehanbieters Main Street Sports Group kostete 16 NBA-Teams jeweils jährliche Einnahmen in zweistelliger Millionenhöhe.

Weitere Gehaltsrekorde sind dennoch absehbar. Curry wird in der Saison 2027/28 zwar wieder unter 60 Mio. US-$ liegen: Mit seiner im September 2026 unterschriebenen Vertragsverlängerung über zwei Jahre und 116 Mio. US-$ kam er den Warriors entgegen und akzeptierte 20,7 Mio. US-$ weniger als den möglichen Höchstbetrag. Die Liga steuert jedoch darauf zu, 2029/30 erstmals Jahresgehälter von mehr als 70 Mio. US-$ zu erreichen – bei mindestens drei Spielern.

10. Joel Embiid:
68 Mio. US-$

Alter: 32
Position: Center
Team: Philadelphia 76ers
Gehalt: 58 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 10 Mio. US-$

Embiid nahm ab und begann häufiger mit schweren Gewichten zu trainieren, um für die 76ers gesund zu bleiben. Nach den Verpflichtungen von James und Jaylen Brown im Sommer 2026 sind die Erwartungen an das Team hoch. Zum Beginn des Trainingslagers konnte der 32-Jährige das volle Programm absolvieren. Für den oft verletzten Center ist das keine Selbstverständlichkeit: In den drei vorangegangenen Jahren bestritt er nur 96 von 246 möglichen Spielen der regulären Saison.

«Es wäre töricht zu sagen, diese Saison werde nicht anders sein – angesichts der Erwartungen und der Aufmerksamkeit», sagte Embiid, dessen Dreijahresvertrag über 187,9 Mio. US-$ mit der Saison 2026/27 beginnt, dem Magazin GQ. «Aber in meinem Kopf ist alles gleich, weil es in meiner gesamten Karriere immer nur um eines ging: gewinnen.» Bei Sponsorenverträgen wählt er inzwischen sorgfältiger aus als zu Beginn seiner Laufbahn. Er bleibt aber das Gesicht der Basketballsparte von Skechers.

9. Devin Booker:
68,1 Mio. US-$

Alter: 29
Position: Shooting Guard
Team: Phoenix Suns
Gehalt: 57,1 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 11 Mio. US-$

Booker unterschrieb 2025 eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre und 145 Mio. US-$ bei den Suns. Sie ermöglicht es ihm, entweder 2029 oder 2030 vertragsfrei zu werden. Anschliessend führte er Phoenix überraschend in die Playoffs. Nach einer Saisonbilanz von 45 Siegen und 37 Niederlagen will der fünfmalige All-Star den nächsten Schritt machen und beim Werfen entschlossener auftreten. Seinem 30. Geburtstag im Oktober 2026 sah er nach eigener Aussage gelassen entgegen.

«Mit zunehmendem Alter lernt man neue Trainingsmethoden und neue Wege, auf seinen Körper zu achten», sagte er im September vor Reportern. «Ich habe von vielen Spielern, die erfolgreich waren und lange gespielt haben, alles aufgesogen.»

Ausserhalb des Basketballs brachte Booker eine Kollektion von Trinkgefässen der Marke Stanley sowie zwei Sondermodelle seines Nike-Schuhs heraus. Eines gestaltete der Graffitikünstler Futura, das andere trägt das McDonald’s-Logo. Beim Sportgetränkehersteller Coco5, an dem er beteiligt ist und der Getränke auf Kokoswasserbasis produziert, wurden im Januar 2026 zudem 10 Mio. US-$ Kapital eingesammelt.

7. Shai Gilgeous-Alexander:
70,8 Mio. US-$

Rang: geteilter Platz 7
Alter: 28
Position: Point Guard
Team: Oklahoma City Thunder
Gehalt: 40,8 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 30 Mio. US-$

Gilgeous-Alexander, in den beiden vorangegangenen Saisons jeweils zum MVP gewählt, muss sich auf neue Schiedsrichterrichtlinien einstellen. Diese sollen härter gegen Angreifer vorgehen, die sich von Verteidigern abstossen. Nach einem Sommer intensiver Arbeit hält sich der 28-Jährige jedoch sowohl offensiv als auch defensiv für besser und vielseitiger. «Ich denke, ich bin der beste Spieler der NBA», sagte er dem Magazin Time. Nach dem Playoff-Aus gegen die San Antonio Spurs will er Revanche nehmen.

2025 unterschrieb er bei den Thunder eine Vertragsverlängerung über vier Jahre und 285 Mio. US-$, die mit der Saison 2027/28 beginnt. Seine Einnahmen ergänzt er mit Partnerschaften etwa mit Levi’s und YSL Beauty. 2024 hatte er einen mehrjährigen Vertrag für einen eigenen Schuh mit der Nike-Tochter Converse geschlossen. Im Juni 2026 deutete er an, künftig stattdessen für Nike selbst aufzutreten. Im Oktober schloss er sich zudem der Eigentümergruppe des spanischen Fussballklubs Atlético Madrid an.

7. Jimmy Butler:
70,8 Mio. US-$

Rang: geteilter Platz 7
Alter: 37
Position: Small Forward
Team: Golden State Warriors
Gehalt: 56,8 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 14 Mio. US-$

Butler fällt seit einem Riss des vorderen Kreuzbands im rechten Knie im Januar 2026 aus. Berichten zufolge strebt er eine Rückkehr Anfang 2027 an. «Robin ist bald zurück», sagte der 37-Jährige im Oktober NBC Sports. Er freue sich darauf, für seinen Batman, Warriors-Point-Guard Stephen Curry, wieder Blocks zu stellen.

Nach der Saison kann Butler vertragsfrei werden. Auch als Markenbotschafter von Li-Ning steht er an Currys Seite. Zu seinen weiteren Sponsoren zählen Alo Yoga, die Specs-Datenbrillen von Snap und Cheez-It. Die Crackermarke vermarktete eine Sammlerbox mit Butlers Foto zusammen mit einer Packung Kaffee von Big Face, dem von ihm gegründeten Unternehmen.

6. Jayson Tatum:
86,5 Mio. US-$

Alter: 28
Position: Forward
Team: Boston Celtics
Gehalt: 58,5 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 28 Mio. US-$

Tatum kehrte im März 2026 etwas überraschend auf das Spielfeld zurück – weniger als zehn Monate nach seinem Achillessehnenriss. Seine Rehabilitation wurde in der fünfteiligen NBC-Dokumentation «The Quiet Work» sowie in Werbespots für Amica Insurance und das Schmerzmittel Journavx begleitet. «Die Freude, die ich jetzt empfinde, ist eine andere als in meinen ersten acht Saisons», sagte der 28-Jährige im Trainingslager über seinen veränderten Blick auf den Sport. Er geht in die zweite Saison eines Fünfjahresvertrags über 314 Mio. US-$.

Zu seinen Werbepartnern zählen AT&T, Coach und SoFi. Ausserdem gründete er den Süsswarenhersteller Enjoy Small Wins mit. Bei den Celtics muss er sich auf veränderte Verhältnisse einstellen: Boston gab seinen langjährigen Mitspieler Jaylen Brown im Juli 2026 an die Philadelphia 76ers ab und erhielt dafür Paul George sowie mehrere Draftrechte.

5. Anthony Edwards:
87,9 Mio. US-$

Alter: 25
Position: Shooting Guard
Team: Minnesota Timberwolves
Gehalt: 48,9 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 39 Mio. US-$

Edwards geht in die dritte Saison eines Fünfjahresvertrags mit einem voraussichtlichen Gesamtwert von 244,6 Mio. US-$. Er führt eine neu formierte Mannschaft der Timberwolves, die im Juli 2026 LaMelo Ball per Trade verpflichtete. «Ich hoffe nicht», sagte der 25-jährige Guard, der fünfmal hintereinander die Playoffs erreicht hat, im Oktober der Nachrichtenagentur Associated Press. «Ich wünsche mir nichts. Es geht allein um Willen und Entschlossenheit. Und das werden wir jeden Abend zeigen.»

Edwards ist in der Werbung von Adidas und Sprite stark präsent und stellte zudem eine Partnerschaft mit PrizePicks vor. Auf seinem YouTube-Kanal übertrug er die zweite Ausgabe seiner «Believe That Awards». Die von seinem Unternehmen Three Fifths Media produzierte Show vergab Auszeichnungen wie «Main Character of the Year» und den «Stood on Bidness Award». Unter den auftretenden Preisträgern waren Coco Gauff, Michael B. Jordan und Justin Bieber, der als «White Boy of the Year» ausgezeichnet wurde.

4. LeBron James:
93,9 Mio. US-$

Alter: 41
Position: Forward
Team: Philadelphia 76ers
Gehalt: 3,9 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 90 Mio. US-$

Nach acht Saisons bei den Los Angeles Lakers wechselte James im Sommer 2026 zu den 76ers. Dort verdient er auf dem Spielfeld weniger als zu jedem anderen Zeitpunkt seiner Profikarriere – selbst in seiner ersten Saison 2003/04 lag sein Gehalt mit 4 Mio. US-$ höher.

Dagegen nimmt der 41-Jährige ausserhalb des Spielfelds mehr ein als je zuvor. Er hat lukrative Sponsorenverträge mit Hennessy, Louis Vuitton und neu Polymarket. Nach einem Bericht von Front Office Sports zahlt ihm Polymarket 15 Mio. US-$ jährlich. Sein Vertrag mit Fanatics soll neben Geld einen weiteren Vorteil bieten: die Nutzung eines Firmenhelikopters für den Weg zwischen Philadelphia und New York.

James moderiert ausserdem gemeinsam mit Steve Nash, Mitglied der Basketball Hall of Fame, den Podcast «Mind the Game». 2026 veröffentlichte er sein viertes Kinderbuch, «Happy Spooky Halloween!». Im August startete er einen YouTube-Kanal mit Golfvideos, der 650.000 Abonnenten gewann. Seine Stiftung arbeitet mit der PGA Tour daran, 2027 ein Turnier in seiner Heimatstadt Akron im Bundesstaat Ohio auszurichten.

3. Giannis Antetokounmpo:
103,5 Mio. US-$

Alter: 31
Position: Forward
Team: Miami Heat
Gehalt: 58,5 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 45 Mio. US-$

Nach 13 Jahren bei den Milwaukee Bucks wechselte Antetokounmpo im Sommer 2026 per Trade zu den Miami Heat. Über den Auftritt vor einer neuen Fangemeinde sagte er: «Ich fühle mich voller Energie. Ich fühle mich lebendig.» Der Umzug von Wisconsin nach Florida könnte dem 31-Jährigen ausserdem über die Laufzeit seines nächsten Vertrags Millionen sparen, da Florida keine Einkommensteuer auf Ebene des Bundesstaates erhebt. Ab Januar 2027 könnte er eine Verlängerung unterschreiben. Alternativ kann er seine Option für 2027/28 ablehnen und im Sommer 2027 vertragsfrei werden.

Antetokounmpo kooperiert mit mehr als einem Dutzend Marken. Neuere Vereinbarungen mit Gopuff, Kalshi und Superpower umfassen auch Unternehmensanteile. Seine geschätzten 45 Mio. US-$ ausserhalb des Spielfelds wurden in der weltweiten Liste der bestbezahlten Sportler 2026 von Forbes US nur von sieben Athleten übertroffen.

Im Februar 2026 investierte er zudem in das Frauenfussballteam des FC Chelsea. Trotz seines Abschieds aus Milwaukee könnte er der Stadt einen weiteren Titel bringen: Seit 2021 hält er eine kleine Beteiligung an den Brewers, die in die World Series eingezogen sind.

2. Kevin Durant:
104,9 Mio. US-$

Alter: 38
Position: Forward
Team: Houston Rockets
Gehalt: 43,9 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 61 Mio. US-$

Durant verlängerte seinen Vertrag im Oktober 2025 um zwei Jahre für 90 Mio. US-$. Dabei verzichtete er auf rund 30 Mio. US-$, um den Houston Rockets mehr finanziellen Spielraum beim Aufbau ihres Kaders zu geben. Dennoch dürfte er James in der Saison 2027/28 als NBA-Spieler mit den höchsten kumulierten Gehaltseinnahmen ablösen: Seine Karrieregehälter würden dann 591 Mio. US-$ erreichen. Der 38-Jährige könnte den Abstand zusätzlich vergrössern, wenn er seine Vertragsoption für 2027/28 nicht zieht und im Sommer 2027 erneut als vertragsfreier Spieler verhandelt.

Abseits des Spielfelds arbeitet Durant mit Marken wie CeraVe, Dick’s Sporting Goods und FanDuel zusammen und investiert über sein Family Office 35V. Dieses soll zuletzt von einem grossen Geschäft profitiert haben: Nvidia vereinbarte die Übernahme der KI-Plattform Hugging Face für 12,9 Mrd. US-$.

Durant ist zudem Mitgründer des Medienunternehmens Boardroom. Im Juni 2026 vereinbarte es mit Wondery eine Partnerschaft für Vertrieb und Werbevermarktung. Ab Anfang 2027 sollen die Boardroom-Podcasts über Amazon-Dienste wie Amazon Music, Prime Video und Fire TV Channels verfügbar sein.

1. Stephen Curry:
203,6 Mio. US-$

Alter: 38
Position: Point Guard
Team: Golden State Warriors
Gehalt: 62,6 Mio. US-$
Einnahmen abseits des Spielfelds: 141 Mio. US-$

Im Juli 2026 widmete die Naismith Basketball Hall of Fame Curry als erstem noch aktiven Spieler eine eigene Ausstellung. In seiner 18. Profisaison kann der viermalige NBA-Champion weiterhin Spiele prägen. Bei der jährlichen Umfrage unter den General Managern der Liga wählten ihn 97 % zum besten reinen Werfer. Auch bei der Bewegung ohne Ball hielten ihn 80 % für den besten Spieler der Liga.

Auch im Einzelhandel ist sein Einfluss beträchtlich. Die neue Partnerschaft mit Li-Ning soll Berichten zufolge über zehn Jahre 400 Mio. US-$ wert sein; Anfang 2027 soll ein eigener Schuh erscheinen. Under Armour, zuvor die Heimat seiner Curry-Brand-Schuhe, erklärte im Mai, wegen der Trennung vom langjährigen Gesicht seines Basketballgeschäfts mit einem Rückgang des Jahresumsatzes um 1 % zu rechnen.

Zu Currys weiteren Sponsoren gehören Chase, Rakuten und neu Glaukos. Er ist einer von nur fünf Sportlern, die während ihrer aktiven Karriere innerhalb eines Jahres 100 Mio. US-$ ausserhalb ihres Sports verdient haben. Die anderen sind Golfer Tiger Woods, Tennisspieler Roger Federer, MMA-Kämpfer Conor McGregor und Shohei Ohtani, der bei den Los Angeles Dodgers sowohl als Pitcher als auch als Schlagmann spielt. Im Oktober 2026 kam ausserdem die Dokumentation «Portrait of an Artist: Stephen Curry» in die IMAX-Kinos. Sie zeigt das Spiel von 2025, in dem er seinen 4.000. Dreipunktewurf verwandelte.

Methodik
Die Forbes-US-Rangliste der bestbezahlten NBA-Spieler 2026 berücksichtigt die Gehälter der Saison 2026/27 auf Grundlage der bis zum 19. Oktober 2026 unterschriebenen Verträge. Die Gehaltsangaben sind auf 100.000 US-$ gerundet. Prämien, die von der individuellen Leistung oder dem Mannschaftserfolg in der Saison 2026/27 abhängen, werden nicht berücksichtigt.

Die Schätzungen der Einnahmen ausserhalb des Spielfelds beruhen auf Gesprächen der US-Redaktion mit Branchenkennern und sind auf volle Millionen US-$ gerundet. Sie umfassen die jährlichen Geldzahlungen aus Sponsorenverträgen, Lizenzen, Auftritten und dem Geschäft mit Erinnerungsstücken sowie Geldzuflüsse aus Unternehmen, an denen der jeweilige Sportler wesentlich beteiligt ist. Kapitalerträge wie Zinsen oder Dividenden bleiben unberücksichtigt. Erlöse aus dem Verkauf von Unternehmensanteilen fliessen dagegen in die Berechnung ein. Steuern und Agentengebühren werden nicht abgezogen.

Text: Brett Knight
Illustration: Alice Lagarde für Forbes; Fotos (von links): Carmen Mandato, Eakin Howard, Emilee Chinn / Getty Images

Dieser Artikel erschien am 20. Oktober 2026 auf Forbes.com.