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Frank McCourt, Milliardär und ehemaliger Besitzer der Los Angeles Dodgers, plant, TikTok zu kaufen. Er hat das Projekt Liberty ins Leben gerufen, dem er 500 Mio. US-$ zugesagt hat. Dieses Projekt setzt sich für ein sichereres Internet ein, in dem Nutzerdaten den Nutzern selbst gehören und nicht von grossen Technologiekonzernen wie ByteDance, Meta und Alphabet kontrolliert werden.
Die potenzielle Übernahme wurde am Mittwoch angekündigt, und McCourt arbeitet dafür mit der Investmentbank Guggenheim Securities und der Anwaltskanzlei Kirkland & Ellis zusammen, sowie mit führenden Technikern, die bereits an Projekt Liberty beteiligt sind. Er kritisiert seit langem die grossen Technologiekonzerne, insbesondere das chinesische TikTok. Er betont, dass die Kontrolle über Nutzerdaten zurück an die Individuen gegeben werden muss.
Er ist vor allem als ehemaliger Besitzer der Los Angeles Dodgers bekannt. Nachdem er das Team 2012 für 2,2 Mrd. US-$ verkauft hatte, investierte er den Erlös von rund 850 Mio. US-$ über sein Unternehmen McCourt Global in verschiedene Bereiche wie Sport, Immobilien, Technologie, Medien und private Kredite. Im Januar 2023 trat McCourt als CEO von McCourt Global zurück, um sich auf Projekt Liberty zu konzentrieren, bleibt aber weiterhin Vorstandsvorsitzender und alleiniger Eigentümer. Sein Vermögen wird auf etwa 1,4 Mrd. US-$ geschätzt, was weit entfernt von der geschätzten Bewertung von ByteDance mit 220 Mrd. US-$ ist. Er plant, Geld von Stiftungen, Fonds, Pensionskassen und der Öffentlichkeit zu sammeln, um die Kontrolle der Nutzer über ihre digitalen Identitäten und Daten zu stärken.
Der TikTok-Kauf wird wahrscheinlich auf starke Konkurrenz stossen, auch von den Technologiekonzernen, die er kritisiert. Der Unternehmer ist jedoch bekannt für ehrgeizige Pläne und glaubt, dass alles möglich ist, wenn man die Herausforderungen schrittweise angeht.
McCourts unternehmerische Wurzeln reichen bis ins Jahr 1893 zurück, als sein Urgrossvater die McCourt Company gründete, ein Bauunternehmen in Boston. Er studierte an der Georgetown University und begann in den 1980er Jahren mit der Entwicklung von Immobilien im Bostoner Hafenviertel. Er versuchte 2001, die Boston Red Sox zu kaufen, verlor aber gegen John Henry und Tom Werner. Einige Jahre später nutzte er 24 Hektar Land am South Boston Waterfront als Sicherheit, um die Los Angeles Dodgers 2004 für 371 Mio. US-$ zu kaufen. Seine umstrittene Amtszeit als Besitzer der Dodgers endete mit einem Bankrott des Teams im Jahr 2011.
Nach dem Verkauf der Dodgers begann McCourt, sein Vermögen zu diversifizieren. Seine Immobilien umfassen nun unter anderem Gebäude im exklusiven Dallas Design District sowie weitere Immobilien in Kalifornien, Texas und London. Ausserdem investierte er weiterhin in den Sport: 2014 kaufte McCourt Global einen 50 % -Anteil an der Global Champions League und Tour, einem bekannten Springreitwettbewerb, den er 2022 verkaufte. Vier Jahre nach dem Verkauf der Dodgers kaufte er den französischen Fussballclub Olympique de Marseille für etwa 50 Mio. US-$ und investierte seitdem stark in das Team.
McCourt gründete auch eine Investmentfirma, die sich auf Privatkredite konzentriert, MGG Investment Group, die von 300 Mio. US-$ im Jahr 2016 auf 5,6 Mrd. US-$ im Jahr 2023 wuchs. Zudem half er seiner Alma Mater, der Georgetown University, mit einer Spende von 100 Mio. US-$ im Jahr 2013 und einer weiteren Zusage von 100 Mio. US-$ im Jahr 2021.
Seine wachsende Sorge über den Umgang mit Nutzerdaten führte 2021 zur Gründung von Projekt Liberty. Dieses Projekt konzentriert sich auf Forschung, politische Lobbyarbeit und Technologieinvestitionen, um Menschen mehr Kontrolle über ihre Daten und digitalen Identitäten zu geben. Das Projekt arbeitet mit der französischen Universität Sciences Po, Georgetown und Stanford zusammen, um Forschungsprojekte zu Datenbesitz und sozialen Medien zu finanzieren. Die technologische Arbeit des Projekts umfasst die Entwicklung eines dezentralen sozialen Netzwerkprotokolls (DSNP), das es Nutzern ermöglichen soll, ihre Daten zu besitzen und über Plattformen hinweg zu verbinden.
Obwohl die wirtschaftliche Tragfähigkeit eines dezentralen Protokolls noch unklar ist, will McCourt durch den möglichen TikTok-Kauf einen grossen Schritt für seine Initiative machen. Es ist jedoch unklar, wie viel McCourt bisher in die Initiative investiert hat und wie die 500 Mio. US-$ ausgegeben werden sollen. Sicher ist jedoch, dass McCourt, der Hauptfinanzierer der Organisation, die rund 50 Mio. US-$ aus ihrem gemeinnützigen Bereich ausgegeben hat, dieses Projekt als sein Vermächtnis für die nächste Generation betrachtet.
Text: Phoebe Liu
Bild: Foot Mercato