Im Jahr 2022 beendete Scottie Scheffler seine letzte Runde bei der BMW Championship in Wilmington, Delaware, und erreichte etwas, das kein Spieler auf der PGA Tour zuvor geschafft hatte. Der weltweit führende Golfer erzielte Einnahmen von rekordbrechenden 14 Mio. US-$ in der regulären Saison. Ein Jahr zuvor führte Jon Rahm die offizielle Geldrangliste der PGA Tour mit etwas mehr als der Hälfte dieses Betrags an, nämlich 7,7 Mio. US-$.

Scheffler folgte dieser Saison mit einer weiteren aussergewöhnlichen Leistung, indem er seinen eigenen Rekord brach und im letzten Jahr mehr als 21 Mio. US-$ verdiente. Und so beeindruckend das auch war, der 27-Jährige hat bereits wieder seine Marke übertroffen, indem er bereits mehr als 24 Mio. US-$ verdient hat, mit noch etwa einem Drittel der Golfsaison 2024 vor ihm. Scheffler dominierte erneut auf dem Platz, gewann zum zweiten Mal das Masters und vier andere Turniere. Doch er profitierte auch von steigenden finanziellen Möglichkeiten im Sport.

Die PGA Tour wird allein in der regulären Saison 2024 Preisgelder in Höhe von 402,4 Mio. US-$ vergeben, dazu kommen weitere etwa 340 Mio. US-$ durch die vier Majors, eine Reihe von noch nicht geplanten Herbstveranstaltungen und Bonuspools aus dem FedEx Cup, dem Comcast Business Tour Top 10 und dem Player Impact Program. Insgesamt werden in diesem Jahr mehr als 740 Mio. US-$ an die Spieler ausgeschüttet, das sind etwa 9% mehr als die 680 Mio. US-$ der Saison 2022-23. (Ab 2024 kehrte die PGA Tour zu einem Kalenderjahrsformat zurück, nachdem sie seit 2013 ein Mehrjahresformat verwendet hatte.)

Ein lukrativer Medienrechtevertrag mit CBS, NBC, ESPN und Warner Bros. Discovery, der der PGA Tour angeblich fast 900 Mio. US-$ pro Jahr einbringt, hat massgeblich zum finanziellen Wachstum des Sports beigetragen. Trotz des Fortschritts, den die PGA Tour gemacht hat, ist es ein Spieler von LIV Golf, Jon Rahm, der 2024 der bestbezahlte Golfer ist.

Die Abspaltungstour, unterstützt vom 925 Mrd. US-$ schweren Public Investment Fund (PIF) aus Saudi-Arabien, hat mit ihrem ungewöhnlichen Format und astronomischen Zahltagen die Wirtschaft des Golfsports nachhaltig verändert. Bis zum Abschluss ihrer dritten Saison 2024 wird LIV insgesamt fast 1,1 Mrd. US-$ an Preisgeldern vergeben haben, zusätzlich zu mindestens 1 Mrd. US-$ an Garantien, um die Starspieler zum Wechsel zur neuen Liga zu bewegen.

"Es ist einfache Wirtschaft", sagt Tim Derdenger, Associate Professor an der Tepper School of Business der Carnegie Mellon University. "Wettbewerb ist gut für die Spieler."

Zusammen verdienten die zehn bestbezahlten Golfer der Welt in den letzten 12 Monaten vor Steuern und Agenturgebühren geschätzte 678 Mio. US-$, ein Rückgang um 10% gegenüber 752 Mio. US-$ im Jahr 2023. Das liegt hauptsächlich daran, dass LIV seine übermässigen Ausgaben im letzten Jahr gedrosselt hat, wobei Rahm der einzige namhafte Abgang war. Der 29-jährige Spanier schloss sich der von Saudi-Arabien unterstützten Tour für eine berichtete Garantiesumme von 350 Mio. US-$ an, von der Forbes schätzt, dass er die Hälfte im Voraus erhalten hat. Mit Gesamteinnahmen von 218 Mio. US-$ ist er der dritte LIV-Golfer, der in den letzten drei Jahren auf unserer Liste an erster Stelle steht, obwohl er noch kein Event auf seiner neuen Tour gewonnen hat.

Rory McIlroy, ein fest etablierter Spieler der PGA Tour, liegt in diesem Jahr mit Gesamteinnahmen von 83 Mio. US-$ weit abgeschlagen auf dem zweiten Platz, obwohl er in den letzten 12 Monaten bei der Genesis Open, dem Zurich Classic und der Wells Fargo Championship Siege errungen hat. Der 35-jährige McIlroy bleibt der erfolgreichste Werbeträger im Sport neben Tiger Woods, mit Partnerschaften u.a. mit Nike, Optum und Workday. Woods, der geschätzte 67 Mio. US-$ verdiente und Nike im Januar nach 27 Jahren verliess, um ein gemeinsames Bekleidungsunternehmen mit TaylorMade namens Sun Day Red zu gründen, belegt den dritten Platz, knapp vor dem viertplatzierten Scheffler mit 61 Mio. US-$.

Die langfristigen Auswirkungen der zersplitterten Golf-Landschaft sind jedoch noch unklar. Während die konkurrierenden Touren die Spielerverdienste in den letzten Jahren erhöht haben, haben sie die besten Golfer der Welt geteilt, was Fans und langjährige Sponsoren des Sports mit einem weniger attraktiven Produkt zurückgelassen hat. Eine Lösung schien im vergangenen Juni in Sicht, als sich die PGA Tour, die DP World Tour und der Saudi Public Investment Fund darauf einigten, sich zu einem neuen profitablen Unternehmen namens PGA Tour Enterprises zusammenzuschliessen. Dieser Schritt beendete eine Vielzahl von bitteren Rechtsstreitigkeiten zwischen den Touren, stiess jedoch auch auf kartellrechtliche Bedenken von Seiten des Kongresses und des US-Justizministeriums.

Die Verhandlungen sind ins Stocken geraten und in der Zwischenzeit hat die PGA Tour einen weiteren Investor in ein Konsortium amerikanischer Milliardäre gefunden. Strategic Sports Group, unterstützt von den Mitbesitzern der Boston Red Sox John Henry und Tom Werner, dem Besitzer der Atlanta Falcons Arthur Blank, dem Besitzer der New York Mets Steve Cohen und dem Besitzer der Boston Celtics Wyc Grousbeck sowie anderen Investoren, brachte im Januar 3 Mrd. US-$ in das junge Unternehmen ein. Seitdem hat PGA Commissioner Jay Monahan ein 1,5 Mrd. US-$ umfassendes Aktienprogramm für Spieler auf der Tour skizziert, und Woods ist dem 13-köpfigen Vorstand von PGA Tour Enterprises beigetreten.

Während der kürzlichen Rücktritt von Jimmy Dunne, einem Mitglied der PGA Tour-Politik und einem der Architekten hinter dem ursprünglichen Deal mit dem PIF, wenig Hoffnung auf eine überarbeitete Vereinbarung in absehbarer Zeit gemacht hat, gab die PGA Tour eine vage Erklärung über Fortschritte bei einem kürzlichen Treffen in New York am 7. Juni ab. "Definitiv gehen die Dinge in die richtige Richtung", sagte McIlroy Reportern beim Memorial Tournament am Wochenende. "Es wurde viel Fortschritt gemacht. Ich kann nicht mehr dazu sagen, aber es war wirklich positiv."

10. Dustin Johnson:
37 Mio. US-$

Auf dem Platz: 32 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 5 Mio. US-$
Alter: 39
Tour: LIV

Johnson gab Forbes 2022 eine einfache Erklärung dafür, warum er sich LIV Golf angeschlossen hat. "Weniger Golf spielen, mehr Geld verdienen - das ergab einfach Sinn", sagte er. Der zweifache Major-Gewinner hat bisher noch nicht die rund 75 Mio. US-$ verdient, die er in seiner PGA-Tour-Karriere verdient hat, aber mit 56 Mio. US-$ an LIV-Preisgeldern laut Spotrac und einer gemeldeten Garantiesumme von 125 Mio. US-$ hat er sicherlich kein Geldproblem. Der 39-Jährige ist auch kürzlich einer Reihe von legendären Athleten beigetreten, darunter Derek Jeter, Serena Williams und Michael Strahan, als Investor bei Cincoro Tequila.

9. Phil Mickelson:
38 Mio. US-$

Auf dem Platz: 36 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 2 Mio. US-$
Alter: 53
Tour: LIV

Mickelson hat mehr als 1 Mrd. US-$ in seiner Golfkarriere verdient und ist nach Woods der zweite Spieler, der diese Marke überschreitet. Seine Fähigkeit zum Ausgeben ist jedoch ebenso berüchtigt geworden. Der 53-Jährige soll laut einem Buch des bekannten professionellen Glücksspielers Billy Walters in den letzten drei Jahrzehnten mehr als 1 Mrd. US-$ gewettet haben, wobei die Verluste bis zu 100 Mio. US-$ erreicht haben. Abseits des Platzes ist Mickelson seit seinem Beitritt zu LIV wesentlich weniger aktiv geworden, aber er war Mitbegründer des Kaffeeunternehmens For Wellness im Jahr 2020.

8. Viktor Hovland:
40 Mio. US-$

Auf dem Platz: 33 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 7 Mio. US-$
Alter: 26
Tour: PGA

Hovland jagt immer noch seinen ersten Major-Titel und kam dabei schmerzlich nahe, als er im letzten Jahr bei der PGA Championship hinter Koepka den zweiten Platz belegte. In der Zwischenzeit hat er viel zu feiern. Hovland sicherte sich 2023 die FedEx Cup Krone, die mit einem Bonus von 18 Mio. US-$ verbunden war.

7. Brooks Koepka:
40 Mio. US-$

Auf dem Platz: 35 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 8 Mio. US-$
Alter: 34
Tour: LIV

Koepka feierte letzten Monat seinen 34. Geburtstag, indem er das vierte LIV Golf Event seiner Karriere im Sentosa Golf Club in Singapur gewann, was ihn zum Titelführer auf der jungen Tour machte. Er bleibt auch der einzige Golfer, der einen Major-Titel unter dem LIV-Banner gewonnen hat, mit einem Sieg bei der PGA Championship 2023. Abseits des Platzes hat Koepka Partnerschaften mit Nike, Srixon und NetJets.

6. Bryson DeChambeau:
44 Mio. US-$

Auf dem Platz: 43 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 1 Mio. US-$
Alter: 30
Tour: LIV

DeChambeau hat möglicherweise nicht mehr das Portfolio an Werbepartnern wie früher, das einst Cobra Puma Golf, Bridgestone und Rocket Mortgage umfasste, unter anderen. Aber seine leichtere Belastung durch Sponsoren hat ihm andere Möglichkeiten eröffnet, wie zum Beispiel den Ausbau seiner Präsenz auf YouTube. DeChambeaus Kanal hat inzwischen mehr als 670.000 Abonnenten und über 76 Millionen Aufrufe, wobei ein neun Loch-Match zwischen DeChambeau und Mickelson allein 2,6 Millionen Aufrufe erzielte.

5. Cameron Smith:
47 Mio. US-$

Auf dem Platz: 43 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 4 Mio. US-$
Alter: 30
Tour: LIV

Smith hat angeblich eine Garantiesumme von 100 Mio. US-$ erhalten, um sich LIV Golf anzuschliessen, aber seine Zeit bei der aufstrebenden Tour war auf dem Platz weit lukrativer als ein Jahrzehnt bei PGA Tour Events und Majors. In drei Saisons hat der Champion der British Open 2022 laut Spotrac knapp unter 40 Mio. US-$ an Preisgeldern mit LIV gewonnen, ungefähr 5 Mio. US-$ mehr als sein Karrieretotal auf der PGA Tour.

4. Scottie Scheffler:
61 Mio. US-$

Auf dem Platz: 41 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 20 Mio. US-$
Alter: 27
Tour: PGA

Scheffler hält derzeit fest den ersten Platz in der Weltrangliste des Golfsports. Sein einziger Makel im Jahr 2024 war ein verkehrsbedingter Vorfall auf dem Weg zur PGA Championship im Valhalla Golf Club, der angeblich zu einer Auseinandersetzung mit einem Polizeibeamten aus Louisville führte und zu Schefflers anschliessender Festnahme. Die Anklage wurde jedoch zwei Wochen später fallen gelassen, obwohl er Reportern sagte, dass er immer noch mit dem Vorfall zu kämpfen habe. "Es ist nicht etwas, das ich gerne wieder durchlebe, weil es ziemlich traumatisch für mich war, verhaftet zu werden, als ich zum Golfplatz ging."

3. Tiger Woods:
67 Mio. US-$

Auf dem Platz: 12 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 55 Mio. US-$
Alter: 48
Tour: PGA

Woods ist vielleicht nicht mehr die Maschine, die er einmal bei den Majors war, aber er fand dennoch einen Weg, in diesem Jahr einen weiteren Rekord zu brechen. Im April schaffte er es zum 24. Mal in Folge, den Cut beim Masters zu überstehen, und überholte damit Gary Player und Fred Couples. Leider blieb seine Jagd nach dem sechsten grünen Jackett weit hinter den Erwartungen zurück. Woods beendete das Turnier auf dem 60. Platz in Augusta.

2. Rory McIlroy:
83 Mio. US-$

Auf dem Platz: 38 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 45 Mio. US-$
Alter: 35
Tour: PGA

McIlroy, einer der lautesten Unterstützer der PGA Tour seit der Ankunft von LIV Golf, bedauerte kürzlich, wie sich die Spaltung entwickelt hat. "Im Nachhinein hätte ich nicht so tief darin involviert sein sollen", sagte er letzten Monat Reportern. Das anhaltende Drama der Touren hat jedoch seinen Schwung abseits des Platzes nicht gestoppt. McIlroy war Mitbegründer von TMRW Sports mit Tiger Woods und Sportmanager Mike McCarley, das plant, 2025 eine stadtbasierte virtuelle Golf-Liga zu starten. Gleichzeitig hat seine Firma Symphony Ventures in Unternehmen wie Puttery, Hyperice und Whoop investiert.

1. Jon Rahm:
218 Mio. US-$

Auf dem Platz: 198 Mio. US-$
Abseits des Platzes: 20 Mio. US-$
Alter: 29
Tour: LIV

Ähnlich wie viele seiner LIV-Kollegen kostete Rahm der Wechsel zur aufstrebenden Liga eine Vielzahl von Sponsoren. Im Juli unterzeichnete er eine mehrjährige Verlängerung mit dem Unternehmen für digitale Lieferketten Blue Yonder, das zuvor sein Logo auf seiner Brust trug. Die Partnerschaft ist jedoch nicht mehr aktiv, und er trägt jetzt das Logo seines LIV-Teams, Legion XIII, an dieser Stelle. Rahm wird aufgrund einer Fussverletzung an diesem Wochenende nicht an den U.S. Open teilnehmen.

Die Methodik für die Erstellung der Liste der weltweit bestbezahlten Golfer in diesem Jahr umfasst verschiedene Kriterien zur Erfassung der Einnahmen über die letzten 12 Monate bis zur US Open 2023. Hier sind die Hauptpunkte der Methodik:

n diesem Jahr verfolgt die Liste der weltweit bestbezahlten Golfer die Einnahmen der letzten 12 Monate bis zur US Open 2023. Die Erlöse auf dem Platz umfassen Preisgelder, Boni sowie Vorauszahlungen, die Golfer für den Abschluss mit LIV Golf erhalten haben. Basierend auf Gesprächen mit einem Dutzend Branchenquellen schätzt Forbes, dass Top-Spieler von LIV die Hälfte ihrer Garantien im Voraus erhalten haben, während Spieler der unteren Ebene kleinere Summen in Bulk erhielten. Forbes schätzt, dass etwaige verbleibende Unterzeichnungsgelder in gleichen jährlichen Raten über vierjährige Verträge gezahlt werden. Boni aus dem Player Impact Program der PGA Tour sind in den Einnahmen auf dem Platz enthalten, während Zahlungen für den Beitritt zur TGL nicht enthalten sind, da die Liga ihren Start auf 2025 verschoben hat.

Die Einnahmen abseits des Platzes sind eine Schätzung der Sponsorenverträge, Auftrittsgebühren sowie Einnahmen aus Memorabilia und Lizenzen in den letzten 12 Monaten, plus die Rückflüsse aus Unternehmen, an denen der Athlet ein bedeutendes Interesse hat. Forbes schliesst Investitionseinkommen wie Zinszahlungen oder Dividenden nicht ein, berücksichtigt jedoch Auszahlungen aus Eigenkapitalbeteiligungen, die Athleten verkauft haben. Forbes zieht keine Steuern oder Agenturgebühren ab.

Text: Justin Birnbaum
Fotos: JazzyJoeyD, Tour Pro Golf Clubs, LostVoyage, Joe Schilp, MDGovpics, Justin Falconer, Titleist, Omar Rawlings,