Apptronik, ein Unternehmen aus Austin, Texas, hat sich in den letzten acht Jahren darauf konzentriert, humanoide Roboter zu entwickeln. Ihr Produkt, der Apollo-Roboter, wurde speziell für einfache Aufgaben wie das Bewegen von Kisten und Materialhandhabung konzipiert. Doch während Apptronik an diesem Projekt arbeitete, erlebte die Branche einen plötzlichen Hype um humanoide Roboter. Immer mehr Unternehmen wie Amazon, Agility Robotics und Tesla stiegen ein und versuchten, humanoide Roboter für eine Vielzahl von Aufgaben einzusetzen. Apptronik, das mit nur 28 Mio. US-$ an Kapital begann, hat inzwischen mehr als 30 Mio. US-$ an Einnahmen erzielt.

Der Apollo-Roboter, der in seiner achten Version vorliegt, hat eine menschenähnliche Form und kann bis zu 55 Pfund tragen. Besonders hervorzuheben ist die Innovation, dass der Roboter mittlerweile mit 32 Aktuatoren ausgestattet ist, die ihm eine hohe Flexibilität und Beweglichkeit verleihen. Das Unternehmen plant, noch 2024 eine verbesserte neunte Version zu veröffentlichen, die noch schlanker und leistungsfähiger sein wird.

Apptronik hat bereits einige bedeutende Partnerschaften geschlossen, etwa mit Mercedes-Benz, um den Apollo in einer Produktionsstätte in Ungarn zu testen. Weitere Kooperationen bestehen mit Unternehmen wie Terex, einem Hersteller von Materialhandhabungsgeräten, und dem Logistikriesen GXO. Auch wenn viele der humanoiden Roboter derzeit noch in Pilotprojekten getestet werden, erwartet CEO Jeff Cardenas, dass Apptronik bis Ende 2025 in die kommerzielle Produktion übergeht. Aktuell arbeitet Apptronik mit rund 60 potenziellen Kunden.

Ein entscheidender Schritt in der Entwicklung von humanoiden Robotern ist die Verbesserung der KI, die es den Robotern ermöglicht, neue Bewegungen durch Nachahmung von Menschen zu erlernen. Schätzungen von Goldman Sachs zufolge könnte der Markt für humanoide Roboter bis 2035 einen Wert von 38 Mrd. US-$ erreichen, da die Technologie immer ausgereifter und kostengünstiger wird.

Im Jahr 2024 hat Apptronik eine Finanzierungsrunde in Höhe von 37 Mio. US-$ abgeschlossen, was das Unternehmen auf eine Bewertung von etwa 250 Mio. US-$ bringt. Derzeit wird eine weitere Finanzierungsrunde in Höhe von mehr als 100 Mio. US-$ angepeilt, die die Bewertung auf mindestens 1 Mrd. US-$ steigern soll. Diese Finanzierungsrunde wird von renommierten Investoren unterstützt, und Bill Gates besuchte Apptroniks Hauptsitz, um sich über die Entwicklungen zu informieren.

Die humanoiden Roboter von Apptronik könnten in den kommenden Jahren die Art und Weise, wie verschiedene Industrien arbeiten, revolutionieren. Doch Experten warnen, dass es noch ein langer Weg bis zur breiten kommerziellen Nutzung ist, da humanoide Roboter nach wie vor Sicherheitsprobleme und technische Herausforderungen meistern müssen. Trotz dieser Hürden zeigt die wachsende Zahl an Unternehmen und Investitionen, dass die Technologie auf dem besten Weg ist, eine bedeutende Rolle in der Zukunft der Automatisierung zu spielen.

Text: Amy Feldman
Foto: Arseny Togulev